Vanjska nastamba merkata je ovih dana neobično tiha. To i ne čudi, jer je poznato da oni ne vole niske temperature, te se griju u unutarnjem dijelu, u svojoj tradicionalnoj Afričkoj kućici. Tamo im je potpuni komfor – imaju centralno grijanje, s temperaturom zraka oko 20 Celzijevih stupnjeva.

„Pustinjski banditi“, mnogima najslađe životinje u ZOO-u, zimske dane provode pod ugodno toplom infracrvenom žaruljom. Naravno, uvijek je barem jedan pripadnik skupine na straži, te vrijedno gleda kroz prozor i povremeno se pridruži veseloj ekipi na grijanju.

Ove su zvijeri iz porodice mungosa, lat. Suricata suricatta, podrijetlom iz Južne Afrike, gdje naseljavaju savane, pustinje, polupustinje i travnjake.

Malene, zgodne životinjice duge su od 26 do 29 cm i teške tek 700 – 960 grama, ali su zapravo iznenađujuće opasne. Baš zbog te njihove prirode postavili smo na ogradu upozorenja posjetiteljima kako su to zvijeri koje mogu ugristi isto kao i one velike.

U prirodi merkati jedu bezkralježnjake posebno kornjaše, škorpione i pauke, ponekad male guštere ili zmije, dok su im u ZOO-u na jelovniku voće, povrće, miševi, žohari, brašnasti crvi, kuhana jaja, te razno meso.

Merkati su vrlo društvene životinje koje žive u velikim skupinama do 30 jedinki. Svaka skupina uključuje parove te mladunce dominantnog para. Organiziraju stražu oko brloga, pri čemu neki pripadnici skupine stoje na stražnjim nogama i motre okoliš da bi na vrijeme uočili grabežljivce i upozorili ostatak skupine. Odrasli mužjaci napuštaju skupinu u kojoj su rođeni i pridružuju se drugoj skupini. Dnevne su životinje čija je aktivnost kontrolirana temperaturom tla, a kad kiši ne izlaze iz svojih podzemnih skrovišta.

Najveći su im prirodni neprijatelji ptice grabljivice, čagljevi i zmije.

U prirodi žive do 8 godina, a u ZOO vrtovima oko 12 godina.

Prema crvenoj listi IUCN-a merkati pripadaju skupini LC, odnosno najmanje zabrinjavajućoj vrsti.